Menyingkap Kutukan Mayor Steuart di Ballechin House: Dari Reinkarnasi Anjing hingga Teror Tak Berkesudahan

Keanehan menghantui sebuah rumah besar di Highland di Perthshire, Skotlandia, diduga disebabkan karena keinginan pemilik rumah untuk kembali hidup dalam tubuh salah satu anjingnya ditolak. Penampakan hantu dilaporkan terjadi di rumah tersebut selama lebih dari dua dekade, hingga akhirnya mencuat ke permukaan pada tahun 1897.

Ballechin House dibangun pada 1806 di atas tanah yang sejak abad ke-16 merupakan milik keluarga Steuart, keturunan Raja Robert II dari Skotlandia. Rumah ini menggantikan rumah bangsawan yang lebih tua yang telah dihancurkan. Pada tahun 1834, properti ini diwarisi oleh Mayor Robert Steuart setelah kematian ayahnya. Steuart, yang bertugas sebagai tentara East India Company dan tinggal di India, menyewakan rumah tersebut kepada para penyewa. Pada tahun 1850, ia pensiun setelah bertugas selama 25 tahun dan kembali ke perkebunan Skotlandia. Dia tinggal di sebuah pondok selama beberapa tahun, sampai rumah utama bebas dari penyewa. Mayor, begitu ia dipanggil, memiliki tubuh yang pincang dan dikenal sebagai karakter lokal dan eksentrik.

Dia memelihara banyak anjing. Ketika berada di India, ia telah menjadi seorang yang percaya pada REINKARNASI dan transmigrasi, kemampuan jiwa untuk mendiami tubuh yang bukan manusia. Keinginannya adalah setelah kematiannya, rohnya akan kembali menempati tubuh anjing spaniel hitam kesayangannya. Mayor tidak menikah dan selama 26 tahun tinggal sendirian di Ballechin House kecuali ditemani oleh pembantu rumah tangganya yang masih muda, Sarah, yang meninggal secara tiba-tiba dan misterius pada usia 27 tahun di tahun 1873. Satu-satunya keluarganya terdiri dari dua saudara laki-laki dan enam saudara perempuan, salah satunya, Isabella, menjadi biarawati. Isabella menggunakan nama Frances Helen dan tinggal di biara sampai kematiannya pada tahun 1880.

Dalam surat wasiat yang dibuat pada tahun 1853, sang Mayor mewariskan rumah tersebut kepada lima anak dari saudara perempuannya yang sudah menikah, Mary. Anak tertua meninggal tanpa ahli waris, dan Mayor kemudian mengecualikan tiga anak yang lebih muda dalam surat wasiatnya. Ketika Mayor meninggal pada tahun 1876, warisan tersebut diwarisi oleh putra kedua Mary, John, yang telah menikah dan memiliki beberapa anak.

Keluarga tersebut membenci gagasan bahwa Mayor hidup kembali dalam salah satu anjingnya, tidak peduli betapa tidak masuk akalnya, dan memerintahkan agar semua anjingnya ditembak. Belakangan, muncul teori bahwa Mayor dipaksa untuk tetap menjadi roh yang tidak berwujud, dan dia menghantui rumah itu sebagai bentuk protes. Sang Mayor dimakamkan di samping Sarah muda. Hampir segera setelah kematiannya, kejadian-kejadian aneh mulai terjadi, termasuk ketukan pintu, suara ledakan dan suara orang bertengkar. Istri John sedang berada di ruang kerja Mayor pada suatu hari ketika dia mencium bau anjing yang menyengat. Dia juga merasa dirinya didorong oleh seekor anjing yang tidak terlihat. Kejadian-kejadian ini dan kejadian-kejadian lainnya begitu menakutkan sehingga para pelayan dan pengasuh tidak mau tinggal di rumah itu.

"Spekulasi muncul tentang hubungan antara Mayor dan Sarah. Dia telah meninggal di kamar tidur utama, yang menjadi kamar paling berhantu di rumah itu, dan dikatakan bahwa hantu Mayor sering terdengar berjalan tertatih-tatih di sekitar tempat tidur."

Meskipun keluarga John Steuarts berhasil tinggal di perkebunan tersebut selama 21 tahun, John terpaksa membangun sayap baru pada tahun 1883 untuk tempat tinggal anak-anaknya, di luar area berhantu. Dia mengizinkan pondok tempat tinggal sang Mayor digunakan sebagai tempat peristirahatan oleh para biarawati.

Suatu pagi di tahun 1895, John sedang berbicara di telepon dengan agennya sebelum berangkat ke London untuk urusan keluarga. Percakapan mereka terputus oleh tiga ketukan keras beruntun. Di kemudian hari, John ditabrak oleh sebuah taksi di sebuah jalan yang sibuk di London. Orang-orang yang percaya pada hantu menganggap ketukan tersebut sebagai peringatan akan datangnya malapetaka.

Pada saat itu, Ballanchin House telah mendapatkan reputasi sebagai rumah berhantu, karena kisah-kisah menakutkan yang diceritakan oleh para mantan tamu beredar di masyarakat. Pada tahun 1892, Pastor Hayden, seorang imam Yesuit, tidur di sana di dua kamar yang berbeda setelah mendengar suara-suara keras yang terdiri dari suara-suara seperti binatang, suara rap dan jeritan. Tahun berikutnya, Hayden bertemu dengan seorang wanita yang telah menjadi pengasuh di rumah itu selama 12 tahun, tetapi telah pergi karena suara-suara aneh yang terdengar di dua kamar yang sama.

Pada tahun 1896, sebuah keluarga menyewa rumah tersebut selama satu tahun, namun pergi setelah hanya 11 minggu. Anggota keluarga melaporkan bahwa mereka diteror oleh aktivitas poltergeist yang meliputi suara gemerincing yang tidak dapat dijelaskan, ketukan, gedebukan, langkah kaki, seprai yang ditarik dari tempat tidur oleh tangan yang tak terlihat, suara gemerisik, erangan, nafas yang berat, rasa dingin yang membeku, dan bahkan dua penampakan - dalam bentuk kabut yang tidak dapat ditentukan dan satu lagi dalam bentuk seorang pria. Lord Bute, seorang pemburu hantu yang rajin pada masa itu, setuju untuk mensponsori penyelidikan. Dia menyewa rumah tersebut untuk dua penyelidik, Kolonel Lemesurier Taylor dan Nona A. Goodrich-Freer. Pada pagi pertama mereka, para peneliti mendengar suara dentang yang diulang-ulang dalam interval dua jam, suara suara, langkah kaki, seretan dan derap langkah, dentuman keras, gedoran dan ketukan.

Para penyelidik mengundang 35 tamu untuk menginap di rumah tersebut, yang semuanya tidak mengetahui reputasi rumah tersebut. Para tamu melaporkan berbagai aktivitas supernatural, termasuk suara ketukan dan ketukan aneh, suara seseorang yang membaca dengan suara keras seperti seorang pendeta yang sedang mengucapkan jabatannya, sesosok makhluk halus yang terlihat berjalan menaiki tangga, penampakan seekor anjing spaniel hitam, dan ekor anjing hantu yang terdengar membentur-bentur pintu dan benda-benda lainnya. Goodrich-Freer, yang membawa anjingnya sendiri, terbangun pada suatu malam karena rengekannya. Mengikuti tatapannya, ia melihat dua kaki anjing yang tidak berwujud di atas meja di samping tempat tidur. Seorang tamu pria dilaporkan melihat sebuah tangan yang terpisah di udara di kaki tempat tidurnya, memegang sebuah salib. Seorang pelayan melihat bagian atas tubuh seorang wanita yang mengenakan selendang abu-abu, tampak melayang di udara.

Para peneliti melakukan sesi dengan papan Ouija dan juga menerima pesan-pesan yang ditulis secara otomatis.

Salah satu pesan menginstruksikan para peneliti untuk pergi ke sebuah lembah di dekatnya saat senja. Saat melakukan hal tersebut, Goodrich-Freer melihat sesosok tubuh berpakaian biarawati bergerak perlahan-lahan ke atas lembah dan kemudian menghilang di bawah pohon. Dia melihat sosok yang sama di lain waktu, entah menangis atau berbicara. Laporan lain menggambarkan sosok tersebut sebagai seorang wanita muda dengan wajah pucat, rambut panjang dan mengenakan kerudung, dan menghilang dengan cepat ketika orang-orang mendekat. Beberapa orang berspekulasi bahwa sosok tersebut adalah Isabella, yang, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, sedang menangis di lembah yang tertutup salju.

Seluruh kisah eksperimen ini dilaporkan di surat kabar The Times dan dicatat dalam sebuah buku, The Alleged Haunting of B-House, yang diterbitkan pada tahun 1899. Namun, keluarga Steuart menentang publisitas tersebut, sehingga semua nama keluarga harus dikeluarkan dari cerita. Hasilnya, hantu-hantu tersebut harus dilaporkan sebagai "dugaan", dan cerita lengkapnya tidak pernah dipercaya sebagai hantu yang sebenarnya.