Hari Ketika Kaisar Romawi Berlutut: Tragedi Berdarah di Balik Pertempuran Manzikert

Ketika Kaisar Bizantium Romanos IV Diogenes mengumpulkan pasukan kekaisaran di Anatolia tak lama setelah ia berkuasa pada 1 Januari 1068, ia terkejut dengan apa yang ia lihat. Standar kekaisaran compang-camping dan kotor, banyak prajurit infanteri dipersenjatai dengan sabit atau galah, dan kavaleri diturunkan karena tidak dilengkapi dengan kuda. Selain itu, kaisar perlu menyewa tentara bayaran asing tambahan untuk meningkatkan kekuatannya dalam menghadapi kekurangan tenaga kerja yang parah. Pasukan itu begitu lemah sehingga butuh waktu setidaknya beberapa bulan untuk melengkapi mereka untuk berperang melawan orang-orang Turki Seljuk yang menjarah kota-kota Anatolia tanpa perlawanan. Orang-orang Kristen Armenia yang hidup di bawah kekuasaan Bizantium telah lelah berperang dan menyimpan keraguan mendalam tentang kemampuan Bizantium untuk membela mereka. Kekaisaran yang rapuh itu berada di ambang bencana besar kecuali jika langkah-langkah segera diambil untuk memperkuat pos-pos perbatasan di provinsi-provinsi paling timur Bizantium yang berbatasan dengan negara-negara bawahan Seljuk.

SEORANG KOMANDAN YANG TELAH TERBUKTI
Setelah kematian Konstantinus X Dukas pada tahun 1067, Permaisuri Eudokia menikahi jenderal Kekaisaran Romanos Diogenes untuk membantunya melindungi kekaisaran selama masa kepemimpinan putranya, Michael Dukas. Alasan utama Eudocia memilih Romanos daripada kandidat lain adalah keyakinannya pada kemampuannya untuk mengembalikan militer ke masa kejayaannya sehingga dapat mengakhiri serangan Seljuk yang memalukan di pedalaman Bizantium. Suami baru Eudocia berasal dari keluarga aristokrat Kapadokia yang terhormat yang anggotanya memiliki tradisi panjang dalam dinas militer kekaisaran. Dia telah membuat nama untuk dirinya sendiri dalam kampanye yang sukses melawan Pecheneg di Balkan. Dia tampan, tak kenal takut dan berani, namun dia juga bisa sombong, kejam dan tidak toleran. Ia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sejak hari-hari pertama pemerintahannya karena keluarga Dukas membencinya dan segera mulai merongrong kekuasaannya.

KAUM SELJUK YANG AGUNG
Seljuk adalah salah satu dari 24 klan prajurit nomaden yang menggunakan bahasa Turki Oghuz dan tinggal di daerah padang rumput Transoxiana di Asia Tengah. Pengaruh para pedagang Arab Muslim di wilayah tersebut memaksa bangsa Seljuk, yang mengambil nama mereka dari kepala suku pendiri Seljuk ibn Duqaq, untuk menjadi Muslim Sunni. Pawai penaklukan Seljuk dimulai pada tahun 1037 ketika kepala suku Tughril Bey berkuasa. Setelah mengusir kaum Muslim Ghaznawiyah dari Persia ke selatan menuju India, Tughril kemudian mengukir jalur penaklukan melalui Kekhalifahan Abbasiyah yang sedang runtuh. Dia mendirikan kesultanannya pada tahun 1055 di Baghdad, dan dengan demikian mengambil alih kekhalifahan yang tidak berdaya itu. Selama tahun-tahun awal Kekaisaran Seljuk Besar, tentara Seljuk banyak merekrut anggota suku Turkmenistan merdeka yang dengan sukarela bertempur bersama saudara-saudara mereka untuk mendapatkan harta rampasan dan tanah. Ketika Tughril meninggal pada usia 70 tahun pada September 1063, keponakannya, Muhammad bin Dawud Chaghri, yang menyandang gelar kehormatan Alp Arslan (singa yang gagah berani), menjadi sultan Seljuk Agung. Arslan berulang kali bentrok pada akhir tahun 1060-an dengan Bizantium di dataran tinggi Armenia dan Mesopotamia Hulu. Namun, musuh utamanya bukanlah Kekaisaran Bizantium, melainkan Kekhalifahan Fatimiyah yang berpusat di Mesir. Hal ini karena Fatimiyah Syiah merupakan ancaman serius bagi posisinya di dunia Islam. Arslan merebut ibu kota Armenia, Ani, pada tahun 1064. Pada tahun-tahun berikutnya, ia mengarahkan bawahannya untuk melakukan serangan jauh ke pedalaman Bizantium sementara ia terus menggerogoti pertahanan perbatasan Kekaisaran Bizantium.

ROMANOS MELAKUKAN SERANGAN
Romanos mulai bekerja segera setelah ia berkuasa untuk membangun pasukan yang dapat berkampanye di front timur. Sistem perekrutan Bizantium yang telah dicoba dan benar yang dengan susah payah diterapkan oleh Basil II yang menghasilkan tentara-tentara petani yang setia dari Anatolia telah dibiarkan membusuk dalam beberapa dekade setelah pemerintahannya. Karena alasan itu, Romanos terpaksa sangat bergantung pada tentara bayaran asing. Inti pasukannya terdiri dari orang-orang Armenia, Bulgaria, Bizantium, Franka, Jerman, Yunani, Normandia, dan Varangia. Kavaleri ringannya terutama terdiri dari Pecheneg. Sesuai dengan janjinya untuk membersihkan kekaisaran dari ancaman Seljuk yang mengganggu, ia memimpin pasukannya ke Suriah pada tahun 1068, di mana ia berkampanye melawan Aleppo. Tahun berikutnya ia mengalami kekalahan berdarah di tangan Seljuk yang mempertahankan benteng Ahlat di pesisir utara Danau Van. Kemudian pada tahun 1070, Romanos memfokuskan sumber dayanya untuk menahan gerak maju bangsa Normandia terhadap wilayah Bizantium di Italia selatan. Arslan memanfaatkan ketidakhadiran musuh bebuyutannya di medan perang pada tahun 1070 untuk merebut benteng Manzikert di sebelah utara Ahlat. Pada saat itu, jelaslah bahwa pesisir utara Danau Van telah menjadi medan pertempuran utama.

KEGAGALAN DIPLOMASI
Pada musim semi 1071, Romanos kembali turun ke medan perang melawan Turki. Setelah merekrut pasukan baru pada akhir musim dingin, ia memulai perjalanan sejauh 500 mil ke Sebastea. Namun, sebelum ia berangkat, ia mengirim sebuah delegasi ke Arslan, yang mengepung garnisun Bizantium di Edessa di wilayah Mesopotamia bagian atas. Para utusan tersebut memberitahu sultan bahwa Romanos mengusulkan gencatan senjata. Lebih jauh lagi, kaisar menawarkan untuk menukar kota Hierapolis yang dikuasai Bizantium di Suriah dengan kota Manzikert yang dikuasai Seljuk di Armenia. Arslan menghindari membuat komitmen, tetapi dia membiarkan pintu terbuka untuk pembicaraan lebih lanjut. Romanos mengadakan dewan perang di Sebastea dan setelah itu ia memutuskan untuk maju ke Armenia dan merebut kembali benteng Manzikert dan Ahlat dari Seljuk. Dia sesumbar bahwa dia akan mengusir Seljuk kembali ke Asia Tengah. Delegasi perdamaian Bizantium lainnya pergi ke Suriah untuk bertemu dengan Arslan. Kali ini, duta besar Romanos tidak hanya menuntut jawaban atas proposal kaisar sebelumnya, tapi juga agar Turki menghentikan semua serangan ke wilayah Bizantium. Arslan menolak untuk menyetujui tuntutan tersebut. Kemungkinan besar kedua belah pihak akan melanjutkan perang yang tidak dideklarasikan. Arslan meningkatkan pengepungan Aleppo pada akhir April dan memimpin pasukannya ke utara ke Mesopotamia Hulu. Banyak dari pasukan Seljuk yang kelelahan setelah melakukan kampanye yang ekstensif, sehingga ia mengirim sejumlah besar pasukannya kembali ke Asia Tengah. Namun, ia tetap mempertahankan pasukannya yang berjumlah 4.000 orang.

PAWAI ARSLAN KE UTARA
Tentara Bizantium mencapai Theodosiopolis pada akhir Juni. Di sanalah Romanos mengetahui ambivalensi Arslan terhadap proposal perdamaiannya. Dia juga menerima informasi intelijen yang salah bahwa sultan Seljuk telah kembali ke Persia. Setelah melalui perjalanan yang sulit melalui dataran tinggi di barat laut Mesopotamia yang melibatkan penyeberangan berbahaya di hulu Sungai Eufrat yang sedang banjir, Arslan mendirikan pos terdepan di Khoy di Azerbaijan. Para prajurit Muslim Kurdi berbondong-bondong bergabung dengan panji-panjinya di awal musim panas. Pada saat yang sama, Wazir Seljuk Nizam al-Mulk pergi ke Persia untuk merekrut tentara profesional. Selain itu, komandan Turkmenistan Aytakin al-Sulaymani bergabung dengan pasukan Seljuk, yang semakin memperbesar barisan dan memberi Arslan tambahan kavaleri ringan. Ketika ia memiliki pasukan yang cukup, Arslan mengirim letnan kepercayaannya, Sanduq al-Turki, dengan pasukan pendahulu yang kuat untuk memperkuat benteng Ahlat yang perkasa. Sanduq memimpin pasukannya di sepanjang pantai utara Danau Van, melewati lorong sempit antara danau dan puncak Suphan Dag yang menjulang setinggi 14.000 kaki.

BENTROKAN PARA PELOPOR
Pada awal Agustus, Romanos memimpin pasukannya ke timur untuk merebut kembali Manzikert dan Ahlat dengan kekuatan senjata. Pada 22 Agustus, pasukan Romanos mencapai benteng yang dikuasai Turki di Manzikert. Setelah mendirikan kamp berbenteng di selatan kota, Romanos memerintahkan infanteri Armenia untuk menyerbunya. Garnisun Seljuk yang mempertahankan benteng menyerah pada hari berikutnya. Penyerahan garnisun pada tanggal 23 Agustus memicu kegembiraan besar di kamp Bizantium. Meskipun ada indikasi bahwa garnisun di Ahlat telah diperkuat dengan kuat, Romanos tidak menyadari bahwa Arslan telah tiba di Ahlat. Kaisar Bizantium sangat yakin akan keberhasilannya sehingga ia mengirim 12.000 pasukannya ke Georgia untuk membantu orang-orang Kristen di Kaukasus melawan Seljuk. Arslan tidak terlalu percaya diri seperti Romanos. Dalam upaya untuk menghindari pertempuran sengit dengan Bizantium, pada 25 Agustus, sultan Seljuk mengirim diplomat Abbasiyah, Ibnu al-Muhalban, untuk bernegosiasi dengan kaisar Bizantium. Al-Muhalban dan beberapa utusan lainnya tiba di kamp Bizantium dua hari setelah penyerahan Manzikert. Dia memberi tahu Romanos bahwa Arslan berada di dekatnya dan ingin bernegosiasi dengannya. Namun, Romanos yakin bahwa pasukannya yang besar dapat menghancurkan Seljuk dalam pertempuran sengit, dan oleh karena itu ia menolak mentah-mentah permintaan sang pembesar.

TERPANCING KE DALAM PENYERGAPAN
Pada pagi hari tanggal 26 Agustus, pasukan Bizantium mengatur diri untuk bertempur di selatan Manzikert. Theodore Attaliates memimpin sayap kanan, Kaisar Romanos IV Diogenes memimpin bagian tengah, dan Nikephoros Bryennios memimpin sayap kiri. Dua sayap barisan depan terdiri dari batalion infanteri Anatolia dan skuadron kavaleri. Divisi tengah yang dipimpin oleh Romanos terdiri dari kavaleri Bizantium terbaik, serta infanteri berat Varangia dan Armenia. Cadangan dipercayakan kepada Andronikos Ducas. Adapun pasukan Seljuk, mereka dikerahkan untuk bertempur dalam formasi bulan sabit tradisional mereka. Sultan Alp Arslan memimpin di bagian tengah, dan kepala staf Turki Sav-Tekin memimpin sayap dan barisan belakang. Romanos memerintahkan pasukannya untuk maju melawan Turki. Tujuannya adalah untuk memaksa musuh terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Harapan terbaiknya untuk melakukan hal ini adalah untuk menjepit Turki di tebing, jurang, atau sungai yang akan memaksa mereka untuk bertahan. Menghadapi gerak maju pasukan Bizantium yang lambat dan mantap, pasukan Turki mundur tapi tetap cukup dekat untuk melanjutkan tembakan panah mereka. Taktik Arslan pada hari itu adalah memancing pasukan Bizantium untuk melakukan penyergapan. Setelah pasukan pemanahnya melemahkan pasukan Bizantium, ia berencana untuk melakukan serangan balik dengan cepat. Menjelang sore hari, pusat pasukan Bizantium telah menyerbu pos komando depan Seljuk. Ketika pasukan Bizantium terus bergerak ke selatan, mereka memasuki tanah yang rusak dan menanjak. Serangan tabrak lari oleh pasukan pemanah Turki yang melepaskan tembakan demi tembakan ke sayap Bizantium mulai memakan korban di Bizantium. Orang-orang Turki memiliki banyak ruang untuk melanjutkan penarikan mundur mereka. Dengan kegelapan yang semakin mendekat, Romanos tidak bisa membiarkan pasukannya berkemah semalaman di lembah di mana pasukannya tidak akan memiliki akses ke air untuk diri mereka sendiri atau kuda-kuda mereka. Oleh karena itu, Romanos memutuskan untuk kembali ke perkemahannya yang dibentengi. Ketika Bizantium mencoba untuk mundur, orang-orang Turki melipatgandakan serangan mereka. Romanos menjadi lelah dengan badai panah, dan dia memerintahkan pasukannya untuk menyerang. Yang mengejutkannya, barisan belakang terus bergerak ke utara menuju Manzikert. Hasilnya adalah sebuah petak tanah yang luas terbuka di antara pasukan utama Bizantium dan pasukan cadangan. Orang-orang Turki bergerak cepat untuk mengisi celah tersebut untuk menyerang pasukan utama Bizantium dari dua sisi.

SERANGAN BALIK SELJUK
Para ghulam Turki yang bersenjata lengkap dari askar Arslan berkuda menuju standar kekaisaran Bizantium yang menandai posisi Romanos. Mereka menabrak pusat Bizantium. Bahkan ketika mereka melakukannya, pemanah kuda Turki menyapu pusat Bizantium, mengirimkan tembakan panah yang mematikan ke dalam barisan divisi yang terisolasi. Kekacauan dan kebingungan terjadi ketika pasukan Bizantium benar-benar terurai di bawah serangan tanpa henti dari para ghulam Turki dan serangan hit-and-run yang terus berlanjut dari pasukan pemanah di fase akhir pertempuran. Pasukan Bizantium dari kedua sayap yang terdesak mengalir ke utara menuju Manzikert, dengan pasukan berkuda Turki yang bergerak cepat di belakang mereka. Ketika sebagian besar pasukannya meninggalkannya, Romanos memanjat ke atas singkapan batu sehingga para pengawal Varangia dan infanteri Armenia yang gagah berani di divisinya dapat melihat bahwa dia masih hidup. Pasukan Varangia dan Armenia membentuk dinding perisai di sekitar posisinya. Dinding perisai berfungsi untuk menangkis tusukan tombak para ghulam Turki, tetapi mereka tidak dapat menghentikan hujan panah. Ketika semuanya tampak hilang, Romanos menaiki kudanya dan menyeberang ke barisan musuh. Setelah membunuh beberapa lawan, dia mendapati dirinya benar-benar terkepung. Dia akhirnya menerima luka parah di tangannya yang membuatnya tak berdaya. Tidak lama kemudian, kudanya terbunuh oleh panah Turki. Orang-orang Turki menangkap Romanos, mengikatnya, dan menyeretnya ke hadapan Arslan. Meskipun dia selamat, orang-orang Turki tidak memberi kesempatan kepada para pembela Varangia dan Armenia.