Tahta Emas di Atas Tebing: Tragedi Raja Xerxes Menyaksikan Kehancuran Pasukannya di Salamis

Pada musim panas tahun 480 SM, raja Persia Xerxes I menginvasi daratan Yunani dengan pasukan besar-besaran yang dikabarkan berjumlah lima juta orang dan 1.200 kapal perang. Tak seorang pun saat ini mempercayai angka-angka tersebut, namun invasi tersebut merupakan invasi terbesar yang pernah dilakukan Yunani. Konon, itu adalah untuk menghukum dua kota Yunani, Athena dan Eretria, atas peran mereka dalam pemberontakan negara-negara bawahan Persia di Ionia 15 tahun sebelumnya. Namun, sumber-sumber yang ditemukan menunjukkan bahwa penaklukan Yunani adalah tujuan sebenarnya dari Xerxes, dan menambahkannya ke provinsi-provinsi baratnya.

Pencarian ini akan mencapai klimaksnya pada Pertempuran Salamis. Ketika Persia maju melintasi Hellespont dan turun melalui Yunani, mereka mencapai celah Thermopylae melalui darat dan Artemisium melalui laut. Di sana, orang-orang Yunani berencana untuk menunda kemajuan Persia. Hingga saat itu, negara-negara Yunani (seperti Makedonia) tidak memiliki banyak pilihan selain menyerah pada dominasi Persia dan bergabung dengan tuan baru mereka atau dihancurkan. Negara-negara yang bergabung dengan Persia dikenal sebagai 'mediser' (orang Media identik dengan Persia karena keduanya berasal dari tanah air yang sama). Sebuah rencana sebelumnya untuk bertemu dan menunda gerak maju Persia lebih jauh ke utara, di Tempe, harus ditinggalkan dan hal ini menunjukkan masalah utama bagi Yunani - persatuan.

ALIANSI NEGARA-NEGARA KOTA
Yunani pada masa ini merupakan kumpulan negara-negara kota yang sangat longgar, diperintah dengan cara yang berbeda dan dengan bahasa dan kepentingan yang berbeda. Kota-kota tersebut menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berperang satu sama lain karena perselisihan tanah dan agama. Dua negara kota terbesar, Athena dan Sparta, tidak lazim seperti kebanyakan kota lainnya: sebagian besar lebih kecil dan melihat ke Sparta dan Athena (dalam urutan tersebut) untuk mendapatkan kepemimpinan.

Sparta, yang berpusat di Peloponnese, memiliki sistem pemerintahan monarki ganda yang unik dan terutama mementingkan pemeliharaan sistem militer untuk mengendalikan wilayahnya. Hal ini dijalankan melalui sistem perbudakan negara yang disebut helotry, yang memungkinkan warga Sparta (Spartiates) untuk berkonsentrasi pada pelatihan militer. Oleh karena itu, Sparta adalah pemimpin militer alami Yunani. Sayangnya, kekhawatiran mereka sebagian besar bersifat lokal (jumlah helot melebihi jumlah Sparta hingga 20 banding satu), dan butuh banyak bujukan untuk membuat Sparta keluar dari Peloponnese. Athena, sebaliknya, menguasai wilayah yang luas di Attica dan memiliki sistem politik yang masih muda, demokrasi, yang baru berusia 30 tahun. Athena adalah sarang kapitalisme dan ide-ide baru dalam drama dan filsafat.

Dia percaya diri dan menempatkan dirinya sebagai lawan yang setara dengan Sparta. Athena telah mengalahkan upaya pertama untuk menghukum keterlibatannya dalam Pemberontakan Ionia sepuluh tahun sebelumnya pada Pertempuran Marathon, di mana Athena hampir sendirian mengalahkan pasukan Persia (yang jauh lebih kecil). Athena mungkin tahu bahwa upaya-upaya lain akan menyusul dan mengembangkan angkatan laut triremes pada tahun 480-an SM. Orang yang paling bertanggung jawab atas hal ini adalah negarawan Athena yang populis, Themistocles, dan dia akan memiliki peran utama di Salamis. Thermopylae tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi posisi yang menentukan, meskipun kekalahan 300 orang Sparta (semua kota yang dikirim) telah tercatat dalam sejarah. Ada juga 700 orang Thespia dan 400 orang Theban pada kekalahan tersebut, namun pengorbanan mereka diabaikan begitu saja.

Tentara dari kota-kota lain telah menarik diri, dan perdebatan sengit pun terjadi untuk mempertahankan aliansi. Sparta, bersama dengan negara-negara lain di Peloponnese, memilih untuk mundur ke semenanjung mereka, membangun tembok di Tanah Genting Korintus dan mempertahankan tanah air mereka. Pada saat yang sama dengan Thermopylae, angkatan laut gabungan dari triremes Yunani telah berkumpul di Artemisium. Menurut sejarawan Herodotus, Yunani memiliki 271 kapal triremes (sumber terbaik untuk Perang Persia). Armada ini didominasi oleh 127 kapal dari Athena. Menghadapi mereka mungkin ada 800 kapal Persia. Orang-orang Yunani kalah jumlah, tapi mereka memiliki keuntungan. Persia telah kehilangan sepertiga armadanya karena badai dan tidak mengetahui pola cuaca di Laut Aegea bagian barat. Di Artemisium, Persia mengirim 200 kapal untuk mengepung pulau Euboea dan memotong jalan mundur Yunani, namun kapal-kapal itu juga kalah. Setelah posisi di Thermopylae berhasil dikuasai, angkatan laut Yunani mundur dari Artemisium.

Karena sebagian besar armada berasal dari Athena, orang-orang Athena meminta agar mereka berkumpul di selat Salamis, sebuah pulau di lepas pantai Attica, dekat Athena. Armada tersebut, serta kapal-kapal dari negara bagian lain, datang ke Salamis. Beberapa kota menyumbangkan satu trireme, tetapi ini masih merupakan sumber daya utama. Athena menyumbangkan 180 trireme, kota terdekat berikutnya (Korintus) menyumbangkan 40 trireme, yang menunjukkan kekuatan dan kekayaan Athena. Kesatuan adalah perhatian utama. Salah satu cara untuk memastikan hal ini dapat dilihat di Athena yang mengizinkan laksamana Sparta, Eurybiades, untuk mengambil alih komando secara keseluruhan, meskipun Sparta hanya menyumbangkan 16 kapal. Persia berada di dekat (atau lunas) Yunani dan Themistocles tahu bahwa dia tidak perlu menahan armada untuk waktu yang lama sebelum pertempuran yang menentukan dapat dilakukan. Posisi Salamis dan taktik pertempuran harus dikaitkan dengan kejeniusan Themistocles.

BANTUAN DARI PARA DEWA
Salah satu aspek kehidupan Yunani adalah bahwa para dewa perlu dimintai nasihat sebelum melakukan hampir semua tindakan. Peramal paling penting untuk berkonsultasi dengan kehendak para dewa ada di kuil Apollo di Delphi; kota-kota di Yunani terus-menerus mencari nasihat dari peramal (biasanya ditafsirkan sebagai puisi yang tidak jelas dengan makna yang sering kali ambigu). Peramal di Delphi telah menasihati orang-orang Athena bahwa "hanya dinding kayu yang tidak akan runtuh". Banyak orang di Athena mengira bahwa yang dimaksud adalah tembok kayu yang mengelilingi Acropolis, namun Themistocles menafsirkan ramalan tersebut secara berbeda, yaitu bahwa lambung armada Athena adalah tembok kayu yang harus dipercaya. Terlebih lagi, Themistocles mampu membujuk sebagian besar warga Athena untuk mengikutinya. Athena sekarang dievakuasi (ke Troezen dan pulau-pulau Aegina dan Salamis), dan orang-orang Yunani bersiap untuk mempertahankan posisi di selat Salamis (lokasi yang secara misterius juga disarankan oleh peramal). Catatan Herodotus dipertanyakan oleh Keputusan Themistocles, sebuah prasasti yang ditemukan pada tahun 1960 di Troezen, yang menunjukkan bahwa rencana untuk mengevakuasi Athena dan mempertahankan Artemisium dan Salamis telah disiapkan jauh sebelum invasi terjadi.

ATHENA TERBAKAR
Orang-orang di Athena yang percaya bahwa tembok kayu yang mengelilingi Akropolis akan menjadi penyelamat mereka segera menyadari kesalahan mereka. Tentara Persia maju menyerang kota dan membakarnya hingga rata dengan tanah. Ular raksasa yang menurut para pendeta Athena akan bangkit dan membela mereka gagal muncul. Penduduk Athena di Salamis dan Aegina hanya bisa menyaksikan asap dari rumah-rumah mereka yang terbakar membumbung tinggi ke angkasa. Hal ini pasti telah mengukuhkan tekad banyak orang dalam armada Yunani, tetapi yang lain ingin melarikan diri - persatuan masih menjadi masalah. Herodotus memberi tahu kita bahwa keputusan dibuat untuk mundur dari Salamis dan mempertahankan Tanah Genting Korintus. Themistocles menentang keputusan tersebut dengan penuh semangat dan berhasil meyakinkan Eurybiades untuk tetap bertempur di Salamis. Armada Persia jauh lebih besar daripada armada negara-negara kota Yunani. Bahkan dengan kekalahan-kekalahannya dalam badai dan di Artemisium, armadanya masih sangat besar.

Dia memulai dengan 1207 triremes (Herodotus menyebutkan, tapi tidak menghitung, kapal-kapal yang lebih kecil seperti pentekontes (kapal dengan 50 layar). Meskipun mengalami kekalahan dalam perjalanan ke Salamis, Herodotus memberitahu kita bahwa kapal-kapal tersebut digantikan dengan bala bantuan. Jumlah 1.207 tampaknya sulit dipercaya bagi kita (240.000 pendayung saja), namun sumber daya yang tersedia bagi Xerxes tidak terbayangkan, kekaisarannya membentang dari India hingga Turki, Mesir hingga Armenia.

Meskipun demikian, rekonstruksi modern menempatkan armada Xerxes antara 400 dan 900 kapal. Jumlah pasti orang per kapal mungkin berbeda, tapi kami memiliki statistik yang bagus untuk triremes Athena, dengan 14 hoplites dan empat pemanah per kapal. Kami telah menggunakan angka-angka ini untuk memperkirakan jumlah kru dari kedua belah pihak, tetapi kami tahu bahwa satu kapal dari Samothrace, misalnya, diawaki oleh para pelempar lembing dan bukan pemanah. Jika angka-angka ini akurat, maka Persia memiliki armada yang sangat besar. Masalah yang mereka hadapi termasuk fakta bahwa sebagian besar kru dan kapten kapal mereka berada di perairan yang tidak dikenal dan mereka membutuhkan ruang yang luas untuk beroperasi dengan baik.

SALAMIS DAN PERTEMPURANNYA
Lokasi di Salamis memberikan keuntungan bagi armada Yunani karena sesuai dengan jumlah mereka yang lebih kecil. Jika Yunani dapat menarik Persia, jumlah mereka yang lebih banyak akan dibatalkan. Terlebih lagi, Persia mungkin akan mengotori dayung satu sama lain dalam upaya mereka untuk bermanuver. Namun, pada saat yang sama, jika Persia mengirim armada ke sisi jauh pulau, mereka bisa menjebak armada Yunani. Cerita alternatifnya adalah bahwa Themistocles sebenarnya mengatakan kepada musuh bahwa mereka dapat menjebak armada Yunani di tempat, dengan mengirimkan seorang budak ke Persia. Dengan cara ini dia memastikan bahwa orang-orang Yunani terjebak dan karena itu harus berperang (hasil yang dia inginkan). Oleh karena itu, saat fajar menyingsing, armada Yunani mengambil posisi di selat Salamis. Herodotus mengatakan bahwa armada Persia segera menyerbu mereka. Mungkin Persia sudah berada dalam posisi untuk menyerang (mengepung) Yunani. Kapal-kapal Yunani memeriksa gerak maju mereka dan mulai mundur ke belakang.

Hal ini kemungkinan besar disengaja, untuk memancing Persia lebih jauh ke perairan selat yang lebih sempit. Salah satu kapal Athena, yang dikomandani oleh Ameinias dari Pallene (salah satu dari sepuluh deme atau distrik di Attica), kemudian menabrak kapal Persia dan pertempuran pun dimulai. Catatan Herodotus membingungkan dan dia menyoroti momen-momen yang berbeda dalam aksi tersebut (serta merekam berbagai sudut pandang). Para komentator modern lebih suka memecah pertempuran menjadi beberapa fase yang jelas di mana skuadron dari masing-masing armada membuat keputusan dan bertindak secara en bloc. Beberapa rincian Herodotus menunjukkan bahwa kebingungan mungkin merupakan cara yang lebih baik untuk berpikir tentang bagaimana pertempuran itu terjadi, meskipun hal itu menyulitkan kita untuk melihat gambaran yang jelas. Orang-orang dari pulau Aegina mengklaim bahwa merekalah yang pertama kali menabrak musuh. Rekonstruksi modern menunjukkan adanya tiga skuadron - Athena, sekutu, dan Sparta - namun rinciannya harus diambil dari Herodotus. Dia memberi tahu kita bahwa orang Athena menghadapi pasukan Fenisia yang ditempatkan di sayap kiri Persia, yang paling dekat dengan Eleusis.

Orang Sparta (mungkin dengan kapal-kapal dari sisa Peloponnese, jadi dari negara bagian seperti Korintus dan Epidaurus) menghadapi kapal-kapal Ionia di sayap kanan Persia (paling dekat dengan Piraeus). Rincian ini membingungkan - Eleusis berada di utara Salamis sehingga menjadi sayap kanan Persia, Piraeus di selatan menjadikannya sayap kiri Persia. Mungkin Herodotus menggambarkan posisi tersebut dari sudut pandang Yunani (jadi di sebelah kiri Yunani, Athena menghadapi Fenisia dan di sebelah kanan Yunani, mereka menghadapi Ionia). Keuntungan lain yang dimiliki armada Yunani atas Persia adalah rencana yang koheren. Mungkin saja sebuah kapal menabrak musuh ketika kapal-kapal lain sedang mundur ke belakang sesuai dengan rencana yang telah ditetapkan sebelumnya, namun secara keseluruhan, pasukan Yunani bertindak bersama. Di pihak Persia, setiap kontingen tampaknya bertindak sendiri-sendiri. Kapal-kapal Ionia mungkin telah menahan diri karena Themistocles telah mengirim pesan kepada mereka yang mendorong mereka untuk membelot. Jadi setiap kontingen Persia, secara sendiri-sendiri, bukanlah tandingan kapal-kapal Yunani di perairan yang sudah dikenalnya dan di mana jumlah mereka yang lebih kecil menjadi keuntungan. Para komandan Persia mungkin juga telah bertindak gegabah untuk mencoba mendapatkan persetujuan dari raja mereka.

MATA SANG RAJA
Xerxes sendiri tidak berada di atas kapal, melainkan di atas singgasana di daratan dan duduk sambil melihat pertempuran, mungkin di Gunung Herakleion atau Gunung Aegaleos. Para komandannya di armada di bawah bertekad untuk bertempur dengan lebih berani di bawah pengawasannya (dan dengan demikian mendapatkan pujian dan mungkin hadiah atau promosi). Herodotus menyebutkan dua orang yang mendapatkan promosi dengan cara ini, Theomestor dan Phylacus, tapi yang paling terkenal adalah Artemisia, komandan wanita dari Halicarnassus. Dia memimpin lima kapal, namun untuk menghindari kapal Athena yang mengejarnya dalam pertempuran, dia menabrak kapal Persia lainnya. Pengejaran pun berhenti (dengan asumsi bahwa mereka sebenarnya orang Yunani atau telah berpindah pihak), namun Xerxes yang melihat aksi Artemisia berkomentar bahwa "prajurit-prajuritku telah berubah menjadi wanita, wanitawanita ku menjadi pria".

Anekdot ini semakin diperumit dengan fakta bahwa orang-orang Athena telah menawarkan hadiah untuk menangkap Artemisia - seorang komandan wanita adalah sesuatu yang tampaknya tidak dapat mereka tolerir. Banyak orang Persia dan kapal-kapal Persia yang hilang - Herodotus memberi tahu kita bahwa banyak dari armada Persia yang tidak bisa berenang, tidak seperti orang Yunani, yang berenang ke pulau Salamis. Kerugian terbesar terjadi ketika kapal-kapal Persia pertama yang terlibat mencoba berbalik dan mundur.

Mereka menjadi kotor oleh kapal-kapal Persia di belakang mereka dan ini membuat kedua kelompok kapal itu tidak berguna. Xerxes sangat marah saat melihat armadanya hancur di depan matanya. Dia dikatakan memenggal kepala para kapten di tempat yang datang kepadanya untuk mencoba menjelaskan mengapa pertempuran tidak berjalan seperti yang diharapkan. Sisa-sisa armada Persia berhasil mencapai Phalerum, dikejar oleh kapal-kapal Aeginetan, namun jumlah mereka terlalu sedikit dan invasi Xerxes secara efektif, jika Anda mau memaklumi, tenggelam. Tanpa armada, ia tidak dapat membekali pasukannya dengan baik dan perjalanan pulang ke Persia terancam oleh armada Yunani yang masih utuh dan menang. Dia segera melarikan diri kembali ke Persia, meninggalkan pasukan di bawah Mardonius yang dikalahkan di Plataea pada tahun berikutnya.