Murka Cortés: Ambisi Emas dan Kehancuran Tragis Peradaban Aztec

Bayangan Hernán Cortés masih membayangi Meksiko hingga saat ini. Dalam beberapa tahun setelah mendarat di negara ini pada tahun 1519, dia dan rekan-rekannya bertanggung jawab atas penghancuran suku Aztec dan budaya mereka. Penaklukan brutal oleh para penakluk Spanyol pada abad ke-15 telah digambarkan oleh sejarawan seperti Norman Naimark sebagai genosida, dan dampaknya masih diperdebatkan dengan hangat bahkan sekitar 500 tahun kemudian. Meneliti peristiwa-peristiwa seputar invasi Spanyol menimbulkan pertanyaan: orang macam apa Cortés itu? Lukisan dan ilustrasi kontemporer menggambarkannya sebagai seorang penakluk yang khas, dengan jenggot yang dipangkas rapi dan tatapan tajam. Namun, sejarah mengungkapkan bahwa dia adalah seorang pria dengan ambisi yang hampir tak terkendali yang diimbangi dengan tekad yang mematikan.

Kisah penaklukan Cortés atas Meksiko adalah kisah seorang pria yang tidak akan membiarkan siapa pun atau apa pun menghalanginya. "Hernán Cortés adalah orang Spanyol, lahir pada tahun 1485," ujar penulis dan pembawa acara The Explorers Podcast, Matt Breen, mengawali ceritanya. "Keluarganya berasal dari bangsawan, tetapi mereka miskin, yang dikenal sebagai 'hidalgo'. Orang-orang seperti ini sangat umum di Spanyol: banyak bangsawan, tetapi sangat sedikit yang memiliki uang." Ada kemungkinan bahwa latar belakang ini, lahir dari keluarga berdarah bangsawan namun kehilangan kekayaan yang pernah mereka miliki, menjadi kekuatan pendorong di balik ambisi tanpa henti Cortés. "Mereka ingin dia menjadi pengacara," lanjut Breen. "Sebagai remaja, dia berlatih, tetapi itu bukan untuknya. Jadi, dia naik kapal dan pergi ke Dunia Baru untuk mencari uang dan posisi."

Setibanya di Hispaniola di Hindia Barat, Cortés bekerja sebagai petani dan notaris hingga pada tahun 1511 ia mendapatkan kesempatan yang selama ini dicarinya. Bergabung dengan ekspedisi yang dipimpin oleh Diego Velázquez de Cuéllar, Cortés membantu dalam invasi ke Kuba. Kata 'invasi' mungkin memunculkan gambaran gerombolan pria bersenjata banyak, tetapi seperti yang diingatkan oleh Breen: "Ini bukan ribuan orang, hanya beberapa ratus penjajah yang mencoba merebut pulau itu." Meskipun demikian, orang-orang Spanyol berhasil dan peran Cortés dalam penaklukan itu memberinya tanah, kekuasaan, dan perhatian Velázquez.

Pada tahun-tahun berikutnya, Velázquez tetap menjadi sosok yang berpengaruh dalam kehidupan Cortés, entah kedua orang itu menyukainya atau tidak. Setelah invasi ke Kuba, Cortés mendapati dirinya berada dalam posisi yang penting. Dia awalnya bekerja sebagai juru tulis bendahara sebelum kemudian diangkat menjadi Walikota Santiago—saat itu usianya masih sekitar 30 tahun. Pada titik inilah hubungan Cortés dan Velázquez mulai memburuk, karena Velázquez semakin takut dengan ambisi dan nafsu kekuasaan yang tak terkendali dari Cortés. Cortés mendapatkan reputasi sebagai individu yang karismatik dengan selera untuk wanita dan bakat berbicara di depan umum. Velázquez menyadari bahwa pria yang lebih muda itu bisa berbahaya, namun dia mengagumi kemampuan Cortés yang jelas sebagai seorang pemimpin. Dia juga memiliki masalah yang bisa diselesaikan oleh Cortés. "Velázquez menginginkan lebih banyak aksi, dia tidak mendapatkan keuntungan secara finansial—ingat, ekspedisi ini adalah usaha finansial," jelas Breen.

Murka Cortés: Bagaimana Pencarian Gila Akan Emas dan Kemuliaan Berubah Menjadi Pembantaian Kejam Terhadap Sebuah Peradaban

Faktor motivasi penaklukan Spanyol ini tidak dapat diremehkan. Kecintaan mereka pada emas selama periode ini tampaknya menghabiskan seluruh energi mereka, dan mereka tidak akan membiarkan apa pun menghalangi mereka. Memang, ketika di Meksiko, Cortés terkenal pernah berkata: "Saya dan rekan-rekan saya menderita penyakit hati yang hanya dapat disembuhkan dengan emas." Jadi, meskipun penaklukan Kuba yang relatif baru terjadi, Velázquez tidak siap untuk berhenti di situ dan berusaha menguji kemampuan pemuda itu.

"Dia memerintahkan Cortés untuk mengatur ekspedisi ke Meksiko," lanjut Breen. "Cortés menarik banyak orang dan Velázquez mulai gelisah dengan hal ini, Cortés seperti menciptakan pasukan pribadi. Jadi pada menit terakhir Velázquez membatalkan perintahnya. Namun, Cortés tidak siap untuk berhenti, dan tidak mematuhi perintahnya, memasukkan semua orang ke dalam kapal dan berangkat." Tentu saja, Velázquez sangat marah. "Ekspedisi dikendalikan oleh Velázquez dan ini sangat penting," kata Breen. "Anda tidak bisa hanya mengatakan: 'Saya akan membawa beberapa ratus orang dan pergi berkeliling untuk mencari emas'. Anda harus memiliki piagam dari kerajaan Spanyol." Velázquez kini menjadi sangat sadar bahwa Cortés adalah seorang pria yang tidak akan membiarkan apa pun menghalanginya.

Cortés tiba di Meksiko pada bulan Februari 1519 dengan 11 kapal, 508 tentara, dan sekitar 100 pelaut, belum lagi kuda perang, anjing, meriam, dan berbagai senjata lainnya. Beberapa bulan pertama ekspedisi ini dihabiskan untuk melintasi dan menjelajahi daerah pesisir, terlibat dalam beberapa pertempuran dengan suku-suku asli. Pada bulan Juli, perhatian Cortés tertuju pada sebuah kota yang luar biasa yang terletak lebih jauh ke pedalaman. "Salah satu hal pertama yang ia dengar adalah tempat menakjubkan di sebelah barat," ungkap Breen. "Mereka berbicara tentang Montezuma dan Tenochtitlan, jadi Cortés ingin bergerak ke pesisir Meksiko dan ke pedalaman."

Montezuma adalah kaisar Kekaisaran Mexicah (yang juga sering disebut sebagai suku Aztec) dan dengan cepat menyadari kehadiran Cortés di Meksiko. "Montezuma, saya pikir, sedikit banyak, merasa takut," kata Breen. "Beberapa orang mengatakan bahwa ada ramalan bahwa dewa Quetzalcoatl akan kembali sebagai pria berjenggot dari timur dan menaklukkan Tenochtitlan, ibu kota Meksiko, dan Montezuma mempercayai hal ini. Sebagian dari hal ini disebabkan oleh kegemaran para penulis barat pada masa itu, membuat masyarakat adat terlihat takhayul dan sederhana di samping orang-orang barat yang canggih." Kemungkinan besar kekhawatiran Montezuma berasal dari apa yang dia ketahui tentang Cortés. "Mereka tidak pernah melihat kuda perang, anjing perang atau baja Spanyol," Breen melanjutkan. "Lima belas atau 20 kuda perang dapat membunuh ribuan orang dan itu sangat menakutkan, tetapi saya rasa tidak ada yang menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada baja Spanyol. Masyarakat adat tidak pernah memiliki pedang seperti itu, atau perisai atau helm. Jadi, ketika Anda melihat orang-orang berlari dengan busur dan anak panah, tetapi para penakluk melemparkan perisai mereka, hal itu tidak ada artinya."

Namun, Cortés masih jauh dari Tenochtitlan, dengan pasukannya yang terkonsentrasi di pantai. Dalam salah satu langkahnya yang paling terkenal dan terdokumentasi dengan baik, ia dengan cepat mengatasi perasaan ketidaksetujuan di antara anak buahnya, yang tidak senang mengetahui rencana yang diusulkan untuk bergerak ke pedalaman. Menempatkan semua harta karun yang telah dirampas di kapal terbaiknya, Cortés menulis surat yang ditujukan kepada Raja Charles I dari Spanyol untuk menjelaskan tindakannya dan niatnya untuk melanjutkan invasi.

Mendengar hal ini, banyak orang yang marah. Mereka percaya bahwa ini adalah ekspedisi singkat dan ingin kembali ke Kuba. Sekelompok kecil pemberontak terbentuk dan mulai menimbun persediaan. Rencana mereka sederhana: mereka akan mencuri salah satu perahu yang lebih kecil dan menyelinap pergi diam-diam pada malam hari. Mereka kemudian akan bertemu dengan kapal yang membawa harta karun tersebut, menangkapnya dan mengambil jarahannya untuk diri mereka sendiri. Namun, entah bagaimana, Cortés yang tampaknya ada di mana-mana mengetahui rencana mereka, memenjarakan orang-orang itu dan mengeksekusi pemimpin mereka dengan cara digantung. Namun, Cortés cukup cerdik untuk menyadari bahwa ia tidak dapat membuat rencana yang digagalkan ini diketahui secara luas, karena hal itu mungkin akan mendorong orang lain. Dia juga tidak bisa sepenuhnya menjadi contoh bagi mereka dan berisiko menjadi tidak populer. Langkahnya sederhana, dia menginstruksikan beberapa rekan terdekatnya untuk secara diam-diam mengebor lubang di bagian bawah kapal. Keesokan harinya, mereka diberitahu bahwa cacing-cacing telah menggerogoti lambung kapal dan kapal-kapal itu tidak lagi layak berlayar. Suka atau tidak suka, mereka harus tetap tinggal dan pergi ke Tenochtitlan.

Dalam perjalanan menuju hutan, mereka bertemu dengan banyak suku asli, seperti Tlaxcala, yang dapat diajak bekerja sama oleh Cortés - Tlaxcala terbukti menjadi sekutu yang sangat membantu dalam konflik-konflik yang akan datang. Mereka menceritakan kepadanya tentang kota yang menakjubkan, Tenochtitlan, tetapi bahkan dia tidak dapat mempersiapkan diri untuk pemandangan yang menyambutnya. Dalam salah satu dari sekian banyak suratnya, Cortés bersusah payah mendeskripsikan segala sesuatu, mulai dari tata letak dan konstruksi kota hingga deskripsi yang jelas tentang pasar, makanan, dan perhiasan. "Ada satu alun-alun," Cortés memulai, "dua kali lebih besar dari kota Salamanca, dikelilingi oleh serambi-serambi, di mana setiap hari berkumpul lebih dari 60.000 jiwa, yang terlibat dalam jual-beli; dan di mana ditemukan semua jenis barang dagangan yang disediakan dunia, yang mencakup kebutuhan hidup, seperti misalnya barang-barang makanan, serta perhiasan emas dan perak, timah, kuningan, tembaga, timah, batu-batu mulia, tulang, cangkang, siput, dan bulu-bulu."

Jelas, kekayaan Tenochtitlan menjadi daya tarik utama bagi Cortés, dan Montezuma berusaha menggunakan kekayaan ini untuk menjauhkan Spanyol. “Dia berusaha bersikap baik kepada orang-orang Spanyol, memberi mereka hadiah, terutama emas - yang paling mereka inginkan,” jelas Breen. “Dia menempatkan mereka di sebuah istana besar dan membiarkan mereka tinggal di sana sebagai tamunya, tetapi dengan setiap pemberian, orang-orang Spanyol semakin serakah. Mereka melihat emas dan permata dan hanya menginginkan lebih dan lebih lagi.”

Menurut Breen, rencana Montezuma sederhana: ia akan memberikan apa yang diinginkan orang-orang Spanyol agar mereka pergi. Namun, langkah selanjutnya dari Cortés mengubah hubungan antara kedua pemimpin dan kedua bangsa secara drastis. “Ini mungkin tampak seperti lompatan besar dan kami tidak memiliki informasi spesifik tentang mengapa atau kapan hal ini terjadi, tetapi Cortés dan anak buahnya menawan Montezuma,” kata Breen. Setelah berhasil menangkap kaisar, Cortés menggunakannya sebagai alat untuk mendapatkan kekayaan dan kendali atas kota.

Penting untuk tidak meremehkan betapa drastisnya langkah ini. Montezuma bukan hanya kaisar bagi rakyatnya, tetapi juga dewa bagi mereka. “Montezuma adalah dewa bagi rakyatnya, jadi ini adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun,” kata Breen. “Saya rasa bahkan Montezuma pun tidak mengira mereka akan bertindak sejauh ini. Cortés meminta tebusan dan Montezuma mengirimkan emas dan perak sebagai imbalan untuk menjaga keamanannya.”

Hubungan itu terus berlanjut dengan cara yang tidak menyenangkan untuk beberapa waktu, tetapi kembali di Kuba, Velázquez tidak siap untuk membiarkan perbuatan Cortés tidak dihukum. Akibat Cortés berlayar tanpa otoritas dan tindakannya di Meksiko, Velázquez mengirim ekspedisi kedua yang dipimpin oleh Pánfilo de Narváez. Seperti Cortés, Narváez juga pernah bersama Velázquez selama penaklukan Kuba dan kemungkinan besar kedua orang itu saling mengenal. Setelah penaklukan Kuba, Narváez juga dihadiahi tanah dan jabatan tinggi. Kini ia diperintahkan untuk menemukan dan menangkap Cortés dan menggantikannya sebagai kepala ekspedisi. Narváez berangkat dengan 900 orang pada bulan Maret 1520 dan berlayar ke Meksiko.

Berita ini segera sampai ke Cortés, yang menyatakan dalam sebuah surat kepada raja: “Ketika saya merasakan kerusakan besar yang akan terjadi akibat masalah ini, dan karena negara telah bangkit untuk mendukung Narváez, saya merasa bahwa dengan pergi sendiri ke tempat dia berada, saya akan dapat memadamkan gerakan itu.” Cortés berusaha membuka diskusi dengan Narváez dan meyakinkannya untuk bergabung dengannya, tetapi semua suratnya tidak digubris. Mungkin Narváez berasumsi bahwa Cortés tidak akan punya pilihan selain menyerah, namun sekali lagi Cortés membuktikan bahwa ia adalah seorang pria yang tidak kenal menyerah. Apa yang dilakukan oleh penakluk pemberontak ini selanjutnya tidak hanya mengejutkan calon penangkapnya, tetapi juga membuat Velázquez semakin marah.

“Dia mulai dengan mengirim beberapa orang ke kamp Narváez untuk menyebarkan ketidakpuasan dan menyuap para perwira untuk memihak Cortés, merongrong komando Narváez,” jelas Breen. “Dia kemudian melancarkan serangan malam hari ke kamp dan benar-benar mengejutkan mereka. Ada sejumlah kecil kematian, tetapi sebagian besar di pihak Narváez. Cortés kini memiliki seribu orang baru, yang bergabung setelah melihat harta karun dan emas.”

Namun, keadaan menjadi jauh lebih rumit bagi penakluk tua yang cerdik itu. Ketika Cortés bergerak melalui hutan untuk menghadapi ekspedisi Narváez, ia meninggalkan sekelompok kecil orang di Tenochtitlan, yang dikomandani oleh Pedro de Alvarado. Sementara Cortés berhasil menjaga perdamaian, Alvarado memiliki kemampuan diplomasi yang buruk dan sifat haus darah yang bahkan menyaingi atasannya. Ketegangan mulai meningkat dan tidak butuh waktu lama sebelum meletus dengan dahsyat.

“Suku Aztec telah diberi izin untuk merayakan festival musim semi yang besar,” kata Breen. “Di kuil besar itu, ada sebuah halaman besar tempat ribuan orang berkumpul. Mereka adalah kaum elit masyarakat Aztec, para bangsawan dan wanita bangsawan, para pendeta, anak-anak, tidak ada yang bersenjata. Orang-orang Spanyol mengunci pintu dan membantai mereka.” Seperti kebanyakan sejarah Cortés dan penakluk Spanyol, alasan di balik hal ini diperdebatkan dengan sengit, dengan kedua belah pihak menyajikan sudut pandang alternatif.

“Alvarado menyatakan bahwa suku Aztec merencanakan pemberontakan,” lanjut Breen. “Namun suku Aztec mengatakan bahwa orang Spanyol menyerang ketika mereka melihat permata dan perhiasan yang dikenakan.” Apa pun pemicu pembantaian itu, hasilnya sangat mengerikan, dengan ribuan orang terbunuh. Ketika Cortés kembali, ia mendapati suku Mexicah sangat marah tetapi tidak dapat melakukan pembalasan yang tepat karena begitu banyak elit mereka yang dibantai dalam pertumpahan darah tersebut.

Cortés kini berada dalam situasi yang sangat sulit. Dia telah mengalahkan Narváez, tetapi kecuali dia berhasil menaklukkan Meksiko dan menaklukkan rakyatnya, pengkhianatannya tidak akan luput dari hukuman. Bagaimanapun juga, dia tidak dapat kembali ke Kuba, karena Velázquez pasti akan membalas dendam. Awalnya, dia menginstruksikan Montezuma untuk berbicara kepada rakyatnya dan mencoba memadamkan ketidakpuasan mereka. Namun, sang penguasa telah dipermalukan dan dianggap tidak lebih dari sekadar boneka bagi para penjajah Spanyol.

Selama beberapa hari, kaisar Montezuma berdiri dan berbicara kepada orang Meksiko, tetapi dia dilempari batu oleh rakyat yang terlalu marah untuk mendengarkannya. Dia meninggal beberapa hari kemudian, entah karena luka-lukanya (seperti yang diklaim oleh Spanyol) atau karena dieksekusi setelah gagal menenangkan rakyat (seperti yang dinyatakan oleh orang Meksiko). Situasi perlahan tapi pasti semakin tidak terkendali, dan Cortés tidak punya pilihan selain melarikan diri dari kota besar itu.

'La Noche Triste' atau 'Malam Kesedihan' menjadi kemenangan besar pertama bangsa Meksiko melawan penjajah, ketika Spanyol berusaha melarikan diri dari ketegangan yang semakin meningkat di Tenochtitlan. Ibukota Mexicah terletak di tengah Danau Texcoco dan hanya dapat diakses melalui serangkaian jalan setapak yang sempit. Cortés khawatir rute-rute ini akan diblokir, seperti yang dinyatakannya dalam sebuah surat: “Melihat situasi berbahaya di mana kami sekarang ditempatkan, dan luka-luka serius yang dilakukan oleh orang-orang Indian kepada kami setiap hari; dan takut bahwa mereka akan menghancurkan jalan lintas yang tersisa, seperti yang telah mereka lakukan pada jalan lintas lainnya, dan ketika hal itu terjadi, kematian akan menjadi takdir yang tak terelakkan; dan terlebih lagi, karena dimohon oleh semua rekan saya untuk meninggalkan tempat ini, yang sebagian besar terluka parah sehingga tidak dapat bertempur lagi, saya bertekad untuk keluar dari kota itu pada malam itu juga.” Namun, ambisi, tekad, dan keserakahan Cortés membuat dia tidak akan meninggalkan kota itu dengan mudah, terlepas dari permintaan teman-temannya. Menunggu terlalu lama berarti bahwa suku Mexicah sudah menunggu upayanya untuk melarikan diri. Dibebani dengan emas dan perhiasan yang berat, para penakluk yang berdesakan di jalan setapak yang sempit menjadi rentan.

Pelarian dimulai ketika beberapa anak buah Cortés membunuh beberapa penjaga malam yang ditempatkan di jalan lintas. Namun, ketika teriakan mereka terdengar, gerombolan prajurit Meksiko melompat ke perahu dan mulai menyerang. Terperangkap di jalur sempit, kuda-kuda perang yang dulunya kuat dan menakutkan menjadi tidak berguna dan menjadi sasaran empuk. Deskripsi Cortés tentang pertempuran tersebut memberikan gambaran yang jelas: “Saya berlayar menyeberang dengan kecepatan tinggi, diikuti oleh lima penunggang kuda dan 100 tentara pejalan kaki, dengan melewati semua jembatan (yang rusak) dengan berenang, dan mencapai daratan. Meninggalkan orang-orang yang membentuk pasukan maju ini, saya kembali ke belakang, di mana saya menemukan pasukan yang sedang bertempur. Tak terhitung berapa banyak penderitaan yang dialami rakyat kami, juga orang-orang Spanyol serta sekutu Indian kami di Tlaxcala, yang hampir semuanya tewas, bersama dengan banyak orang Spanyol dan kuda-kuda, di samping kehilangan semua emas, perhiasan, kain katun, dan banyak barang lainnya, termasuk artileri.” Cortés kemudian memperkirakan bahwa total 45 kuda, 150 orang Spanyol, dan sekitar 2.000 sekutu pribumi hilang dalam pertempuran tersebut.

Kekalahan besar ini bisa jadi merupakan akhir dari Cortés. Pasukannya dikalahkan dan kehilangan semangat, peralatannya hilang, belum lagi kuda dan orang-orangnya yang terbunuh. Namun, seperti yang sudah terlihat, sang penakluk bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Alih-alih mengurangi kerugiannya, dia memutuskan untuk merebut kota itu untuk selamanya.

Namun, beberapa faktor lain membantu kejatuhan Tenochtitlan. Pertama, Cortés mampu mengumpulkan kembali pasukannya, dengan sejumlah penduduk asli yang menambahkan sekitar 50.000 prajurit ke dalam pasukannya. Kedua, Mexicah sangat terhambat oleh wabah cacar yang dibawa oleh para penakluk ke Meksiko. “Ini terjadi hampir di semua tempat di Dunia Baru,” jelas Breen. “Penyakit ada di pihak Cortés. Cacar tiba bersama orang-orang Spanyol dan sekarang, beberapa tahun kemudian, pada tahun 1521, penyakit ini menyebar ke seluruh penduduk Meksiko seperti api. Ini adalah kekaisaran yang sangat kompleks dan banyak daerah menjadi sangat rentan, tidak lagi terkesan dengan kekaisaran. Ketika Cortés berbaris dan menawarkan kesetiaan, mereka berpihak kepadanya.” Cortés mulai dengan merebut jalan lintas dan mengepung kota.

Pada bulan Mei 1521, para penakluk berhasil menguasai saluran air Chapultepec, memutus semua pasokan air tawar Tenochtitlan. Banyak orang Meksiko yang sudah mulai kelaparan atau sekarat karena kehausan, membuat situasi mereka semakin menyedihkan. “Mereka berjuang dengan gigih sampai akhir,” kata Breen. “Ada beberapa momen yang sangat sulit bagi orang-orang Spanyol. Cortés hampir terbunuh beberapa kali dan dia terluka parah.” Pada satu titik di bulan Juli, suku Mexicah bahkan berhasil menawan Cortés untuk waktu yang singkat, melukai kakinya dan menggunakan penangkapannya untuk mendapatkan kembali tanah yang hilang.

Meskipun berjuang keras, mereka tidak dapat menghentikan hal yang tak terelakkan. “Pada akhir pengepungan, kota ini hancur berantakan,” lanjut Breen. “Spanyol membakar apa pun yang mereka rebut hingga rata dengan tanah untuk menghentikan suku Aztec merebut kembali bangunan-bangunan dan menggunakannya untuk keuntungan mereka.”

Penghancuran Mexicah sangat brutal dan kejam, dan itulah yang dikenang dari tindakan Cortés. “Yang paling banyak menjadi sasaran adalah agama: benda-benda yang dianggap 'penyembah berhala' atau 'bidah' dihancurkan secara luas,” jelas Dr. Sarah Albiez-Wieck dari University of Cologne, yang penelitiannya mencakup sejarah Amerika Latin selama periode ini. “Gereja-gereja dibangun di atas reruntuhan kuil, seperti katedral di Mexico City, yang dibangun dengan batu-batu dari kuil utama di Tenochtitlan dan dibangun di samping reruntuhannya. Banyak penggalian telah dilakukan di tempat yang sekarang disebut 'Templo Mayor'. Seluruh 'perpustakaan' naskah-naskah terbakar dan tidak ada satu pun naskah dari Lembah Meksiko yang masih tersisa.”

Jika sebelumnya Cortés diidealkan sebagai penakluk, kini tindakannya dinilai ulang. “Sangat sulit untuk memikirkan warisan positif yang ditinggalkan Cortés,” kata Dr. Albiez-Wieck. “Dia mewakili penaklukan dengan kekerasan dan awal dari kolonialisme selama berabad-abad, yang membentuk ketidaksetaraan di Meksiko saat ini. Jika saya harus menyebutkan sesuatu, mungkin fakta bahwa dia adalah ayah dari salah satu mestizo pertama, Martín Cortés, yang dia miliki bersama kekasihnya Malintzin/Malinche. Namun, di sini sekali lagi kita melihat banyak ketidaksetaraan: Hernán Cortés tidak pernah menikahi Malintzin, melainkan menikahkannya dengan salah satu penakluknya. Namun mestizaje [percampuran berbagai ras dan budaya di Amerika Latin] menjadi salah satu elemen utama identitas nasional Meksiko. Hal ini terjadi jauh setelahnya, pada abad ke-19 dan ke-20, dengan esai José Vasconcelos berjudul The Cosmic Race dari tahun 1925 yang menjadi elemen penentu. Namun, gagasan mestizaje ini mengandung banyak unsur rasis.”

Meskipun Cortés dapat dilihat sebagai seseorang yang membentuk dunia modern, ia jelas termotivasi oleh ambisi dan keserakahan pribadi. Dia sering membahayakan nyawa anak buahnya sendiri, mengabaikan kekhawatiran mereka dan berbohong kepada mereka untuk mendapatkan keinginannya sendiri. Dia mengabaikan keinginan atasannya dan kekejamannya menyebabkan ribuan orang tewas.