Raja George III: Sosok 'Tiran' di Balik Meletusnya Revolusi Amerika

Disalahkan karena kehilangan Tiga Belas Koloni dan dicerca dalam Deklarasi Kemerdekaan, apakah Raja George III pantas mendapatkan warisan pahit ini? Kerumunan orang berkerumun di sekitar patung Raja George III yang berlapis emas dengan kata-kata dari Deklarasi Kemerdekaan yang baru saja ditandatangani terdengar keras di telinga mereka. Mereka berteriak dan mencemooh saat memanjat pagar pelindung, melemparkan tali di atas patung raja, menariknya hingga patung tersebut bergoyang hebat dari sisi ke sisi. Dengan suara dentuman yang sangat keras, patung itu runtuh ke tanah disertai sorakan – tidak lagi orang Amerika akan menderita di bawah kekuasaan tirani Raja George dan Kekaisaran Britania Raya.

Banyak momen penting dalam sejarah yang melibatkan penghancuran patung, sebuah simbol kebebasan di akhir pemerintahan yang menindas. Terbuat dari timah berlapis emas, jatuhnya patung George memiliki makna puitis dalam lebih dari satu cara karena dilebur dan diubah menjadi 42.088 peluru musket, yang digunakan oleh Tentara Kontinental melawan pasukan raja sendiri.

Perdebatan tentang pemerintahan George telah berlangsung sejak masa hidupnya, sebagai raja yang terkenal tidak hanya kehilangan koloni Amerika, tetapi juga mengalami kegilaan permanen yang menyebabkan krisis dalam monarki Inggris. Namun, apakah George, raja yang memerintah paling lama dalam sejarah Inggris, benar-benar pantas dikenang sebagai seorang tiran?

Di Jalan Menuju Perang
Sebelum melihat keterlibatan George, penting untuk dicatat bahwa sebelum pecahnya Perang Kemerdekaan Amerika, ketidakpuasan telah bergejolak di seluruh Tiga Belas Koloni Amerika Utara terhadap Parlemen Inggris selama beberapa waktu, berkat Perang Tujuh Tahun. Perang yang berlangsung dari tahun 1756 hingga 1763 ini sangat mahal bagi Inggris meskipun menang atas Prancis dan sekutunya.

Dengan harapan untuk memulihkan sebagian uang yang telah dihabiskan dalam konflik tersebut, Parlemen memutuskan untuk mengenakan pajak pada koloni-koloni dengan alasan bahwa perang sebagian telah dilakukan untuk melindungi mereka dari Prancis di Kanada. Inggris juga telah mengirim 10.000 tentara ke koloni-koloni untuk mempertahankan perbatasan di dekat Pegunungan Appalachian. Hasilnya adalah Undang-Undang Meterai (Stamp Act), yang disahkan pada 22 Maret 1765, yang memberlakukan pajak langsung pada para kolonis untuk pertama kalinya guna mengumpulkan uang untuk pertahanan mereka. Semua dokumen hukum, surat kabar, kalender, dan sebagainya diwajibkan memiliki meterai, yang hanya bisa dibayar dengan perak atau emas meskipun uang kertas merupakan mata uang yang paling umum di koloni.

Undang-Undang Meterai membuat banyak kolonis marah. Mengapa mereka harus membayar pajak ketika mereka tidak memiliki bentuk representasi apapun di Parlemen? Argumen bahwa Parlemen mempertimbangkan kepentingan semua orang, dan bahwa semua subjek Inggris memiliki "representasi virtual", sama sekali tidak diterima dengan baik - bahkan, para kolonis berargumen bahwa pengesahan pajak tanpa representasi telah melanggar hak mereka "sebagai orang Inggris." Protes terhadap Undang-Undang Meterai meningkat dengan cepat dengan para kolonis melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan bahwa undang-undang itu tidak dapat ditegakkan. Mereka menolak mengimpor barang-barang Inggris yang mempengaruhi perdagangan, membakar patung-patung distributor pajak meterai, dan mengancam mereka dengan kekerasan, hingga upaya untuk mengumpulkan pajak benar-benar gagal.

Banyak dari protes ini dipimpin dan didorong oleh Sons of Liberty, sebuah organisasi yang dibentuk sebagai reaksi terhadap undang-undang tersebut, dengan moto "tidak ada pajak tanpa representasi". Pada bulan Oktober, perwakilan dari sembilan dari 13 koloni telah membentuk Kongres Undang-Undang Meterai, yang menyatakan bahwa undang-undang itu tidak konstitusional.

Untuk memperburuk keadaan bagi Parlemen, masalah juga muncul di dalam negeri dengan pedagang yang marah karena undang-undang itu mempengaruhi kemampuan mereka untuk berdagang dengan koloni. Di bawah tekanan yang meningkat dari kolonis dan protes mereka, Parlemen akhirnya mencabut undang-undang tersebut setahun kemudian pada 18 Maret 1766. Namun pada hari yang sama, mereka juga mengesahkan Undang-Undang Deklarasi, yang menegaskan otoritas Parlemen untuk mengenakan pajak pada koloni. Jelas bahwa pertempuran baru saja dimulai. Hanya dua bulan setelah memberlakukan Undang-Undang Meterai, Parlemen juga memperkenalkan Undang-Undang Perumahan, yang mengharuskan koloni menampung Tentara Inggris.

Khususnya, majelis koloni New York menolak untuk mematuhi undang-undang ini dengan alasan bahwa mereka tidak dikonsultasikan tentang kehadiran tentara dan tidak memberikan persetujuan mereka. Undang-Undang Perumahan tidak dicabut seperti Undang-Undang Meterai, dengan Parlemen memutuskan untuk menghukum New York atas pembangkangannya. Mereka merespons dengan memperkenalkan Undang-Undang Pembatasan New York, yang mencegah gubernur kerajaan koloni menyetujui undang-undang hingga majelis mematuhi hukum tersebut.

Undang-undang baru ini adalah salah satu dari Undang-Undang Townshend yang diberlakukan Parlemen antara tahun 1767 dan 1768, beberapa di antaranya memberlakukan pajak atas barang-barang yang diimpor ke koloni dari Inggris, seperti kaca, kertas, dan teh. Undang-undang ini hanya membuat ketegangan antara Parlemen dan koloni semakin meningkat, yang sekali lagi berargumen bahwa pajak semacam itu tidak adil karena mereka tidak memiliki representasi.

Setelah kerusuhan di kota Boston, Massachusetts, pasukan Inggris ditempatkan di sana sejak tahun 1768. Dua tahun kemudian, konfrontasi antara tentara dan sekelompok kolonis menyebabkan tentara Inggris menembak ke arah kerumunan, mengakibatkan kematian lima orang Amerika – sebuah insiden yang dikenal sebagai Pembantaian Boston.

Revolusi Amerika yang semakin berkembang menyaksikan salah satu momen paling penting dengan pengesahan Undang-Undang Teh pada Mei 1774. Undang-undang ini memungkinkan British East India Company menjual teh di koloni tanpa membayar pajak yang disebutkan dalam Undang-Undang Townshend. Marah, sekelompok kolonis membuang teh senilai ribuan pound ke Pelabuhan Boston, sebuah insiden yang dikenal sebagai Pesta Teh Boston.

Peran Raja George III

Jadi, di mana sebenarnya Raja George saat semua ketegangan yang semakin meningkat ini?
Anehnya, untuk seorang pria dengan reputasi yang begitu jahat di seberang lautan, raja tidak pernah menginjakkan kaki di benua Amerika atau, dalam hal ini, bahkan menjelajahi Skotlandia atau Irlandia – tetapi itu tidak berarti dia tidak tahu cara mengganggu. Setelah berakhirnya Perang Tujuh Tahun, Inggris mengambil alih wilayah Prancis di Amerika Utara. Sekarang, George harus mencari cara untuk menenangkan penduduk asli Amerika yang tinggal di sana, karena mereka telah setia kepada Prancis selama perang. Dia memutuskan untuk mengeluarkan Proklamasi Kerajaan tahun 1763, melarang pemukiman di sebelah barat Pegunungan Appalachian, sehingga melarang kolonis hak atas sumber daya dan tanah di sana. Tentu saja, pembatasan yang ditempatkan pada migrasi mereka membuat marah para kolonis, yang juga marah karena Proklamasi mencegah mereka berdagang dengan penduduk asli Amerika, kecuali dari pedagang berlisensi. Niat George adalah untuk melindungi orang-orang pribumi, tetapi dalam prosesnya, dia telah menanam benih kebencian di antara para kolonis.

Raja percaya, setelah berakhirnya perang, bahwa pemukiman di Amerika adalah prioritas utama Inggris, yang menyebabkan keputusan Parlemen untuk menempatkan tentara di sana tanpa persetujuan majelis kolonial.

Namun, George tidak setuju dengan penerbitan Undang-Undang Meterai dan menyatakan bahwa undang-undang itu "penuh dengan kebodohan," meskipun dia tidak punya pilihan selain menyetujuinya karena dia tidak bisa menentang Parlemen, yang telah memberikan mahkota Inggris kepada dinasti Hanoverian hanya dengan syarat bahwa absolutisme menjadi masa lalu. Meskipun demikian, George mendukung kebijakan mengumpulkan pendapatan dari koloni dan dia segera merasa frustrasi setelah Pesta Teh Boston, percaya bahwa Inggris telah menjadi terlalu lunak. Dia berargumen bahwa tindakan yang lebih kuat diperlukan untuk mengendalikan orang Amerika yang berulang kali menolak otoritas parlemen. Akibatnya, Parlemen memberlakukan Undang-Undang Paksaan, juga dikenal sebagai Undang-Undang yang Tak Terbantahkan, pada tahun 1774. Undang-Undang Paksaan adalah serangkaian empat undang-undang yang dirancang untuk memulihkan kontrol di Massachusetts dan khususnya, menghukum penduduk Boston atas pemberontakan mereka dengan Pesta Teh. Akibatnya, pelabuhan Boston ditutup sampai kolonis membayar teh yang dihancurkan. Parlemen akan menunjuk dewan gubernur Massachusetts, Gubernur Kerajaan dapat mencegah penuntutan terhadap pejabat Inggris yang terjadi di Massachusetts dan akhirnya, semua koloni harus menyediakan tempat tinggal bagi pasukan Inggris yang ditempatkan di Amerika. Parlemen berharap bahwa tindakan ini akan menjadi peringatan dan mencegah pemberontakan lebih lanjut terhadap otoritasnya. Sebaliknya, koloni lain melihat undang-undang ini sebagai pelanggaran hak mereka dan membangkitkan simpati untuk Massachusetts, yang kemudian membuat lebih banyak kolonis menentang Inggris.

Kongres Kontinental Pertama dibentuk sebagai tanggapan terhadap undang-undang tersebut, memohon kepada Raja George untuk menghentikannya, sambil mengorganisir protes dan boikot terhadap barang-barang Inggris. Dengan meningkatnya kemarahan, raja mengatakan kepada Perdana Menterinya, Lord North, pada November 1774 bahwa "kita harus menguasai mereka atau sepenuhnya meninggalkan mereka dan memperlakukan mereka sebagai orang asing."

Situasi akhirnya memuncak pada 19 April 1775. Ratusan tentara Inggris pergi ke kota Concord, Massachusetts, dengan harapan untuk merebut gudang senjata yang digunakan oleh milisi Boston yang telah terbentuk di koloni tersebut. Tentara Inggris dan milisi bertemu langsung di kota Lexington, di mana sebuah tembakan memicu pertempuran pertama dalam perang tersebut. Dikenang sebagai "tembakan yang terdengar di seluruh dunia," itulah saat ketika garis pertempuran telah ditarik dan tidak ada jalan untuk kembali.

Setelah Pertempuran Lexington dan Concord, upaya terakhir dilakukan untuk memohon kepada Raja George oleh Kongres Kontinental Kedua melalui Petisi Cabang Zaitun, yang ditandatangani oleh Kongres pada 8 Juli 1775. Diharapkan bahwa petisi tersebut akan mencegah pertumpahan darah lebih lanjut dan awal dari perang besar-besaran. Namun petisi itu terlambat. Setelah menerima laporan tentang Pertempuran Bunker Hill di Charlestown, Massachusetts, raja membalas dengan mengeluarkan Proklamasi Pemberontakan pada 23 Agustus 1775. Dia menuduh koloni "melupakan kesetiaan yang mereka berikan kepada kekuasaan yang telah melindungi dan mendukung mereka" dan bahwa mereka berada dalam "pemberontakan terbuka dan terang-terangan, dengan mempersenjatai diri mereka secara bermusuhan." Bagi kedua belah pihak, ini adalah titik akhir. Tidak hanya George secara resmi menyatakan bahwa koloni-koloni sedang memberontak, tetapi dia juga menolak untuk membaca Petisi Cabang Zaitun dan berkomentar bahwa para kolonis memiliki "protes kesetiaan terkuat kepada saya...sementara mereka sedang mempersiapkan pemberontakan umum." Sementara itu, Kongres dan kolonis lainnya menganggap penolakan raja untuk melihat petisi tersebut sebagai bukti bahwa dia tidak peduli dengan masalah mereka.

Dua bulan kemudian, pada 27 Oktober, George berbicara kepada kedua rumah Parlemen dan mendesak mereka untuk segera mengakhiri pemberontakan Amerika. Dia dengan tegas menyatakan bahwa "banyak dari orang-orang yang tidak beruntung ini mungkin masih mempertahankan kesetiaan mereka, dan mungkin terlalu bijaksana untuk tidak melihat konsekuensi fatal dari perebutan kekuasaan ini, dan ingin melawannya, namun arus kekerasan telah cukup kuat untuk memaksa mereka menyerah, sampai kekuatan yang cukup muncul untuk mendukung mereka." Pesan raja itu jelas – saatnya untuk mengirim pasukan.

Bagi para kolonis, mereka mulai mengambil sikap yang lebih anti-monarki berkat sebuah pamflet, Common Sense, yang ditulis oleh Thomas Paine, salah satu Bapak Pendiri Amerika Serikat. Diterbitkan pada Januari 1776, pamflet itu berhasil menggalang dukungan untuk Kemerdekaan Amerika untuk pertama kalinya di antara koloni-koloni. Sampai saat itu, fokus utama konflik bagi para kolonis adalah menegaskan hak mereka untuk pemerintahan sendiri, bukan untuk merdeka. Enam bulan kemudian, Deklarasi Kemerdekaan diratifikasi oleh Kongres Kontinental Kedua pada 4 Juli. Tiga belas Koloni tidak lagi tunduk pada kekuasaan Inggris dan sebaliknya, mereka menjadi negara berdaulat yang merdeka, membenarkan kemerdekaan mereka dengan mencantumkan keluhan mereka terhadap raja yang mereka gambarkan sebagai, "Seorang pangeran yang karakternya ditandai oleh setiap tindakan yang mungkin mendefinisikan seorang tiran tidak layak menjadi penguasa orang-orang yang merdeka."

Apakah Raja George benar-benar seorang Tiran?
Begitu saja, George digambarkan sebagai tiran yang telah mendorong para kolonis untuk melakukan revolusi, selamanya didefinisikan oleh kata-kata yang tertulis dalam Deklarasi. Setelah itu, pengadilan dan eksekusi tiruan raja diadakan sementara patungnya dibakar dan dikuburkan di seluruh koloni, reputasi jahatnya semakin kokoh. Bagaimanapun, dapat dikatakan bahwa lebih mudah bagi orang Amerika untuk membenarkan pemberontakan melawan seorang tiran daripada mencoba berjuang untuk reformasi.

Tuduhan yang dilontarkan terhadap raja beragam. Misalnya, penolakannya untuk menyetujui undang-undang, menghalangi administrasi keadilan, mempertahankan pasukan tetap tanpa persetujuan kolonis, dan memilih untuk berperang melawan mereka. Dalam salah satu pernyataan paling keras dalam Deklarasi, Kongres juga mengklaim bahwa George "merampas lautan kami, menghancurkan pantai kami, membakar kota-kota kami dan menghancurkan kehidupan orang-orang kami."

Namun, apakah George benar-benar seorang raja tiran yang bersalah atas kejahatan ini? Menurut definisi, tiran adalah orang yang kejam dan menindas, yang memerintah dengan rezim otoriter – pernyataan yang tidak berlaku untuk Raja George. Bahkan, dalam banyak hal, George dianggap sebagai penguasa yang jauh lebih liberal daripada beberapa orang sezamannya, seperti despota Austria, Ratu Maria Theresa. Mengingat bahwa George adalah raja konstitusional, tidak mungkin dia memiliki kendali penuh atas keputusan yang dibuat terkait koloni atau bahkan kerajaannya sendiri. Dia melihat perang melawan Amerika sebagai perjuangan untuk hak-hak Parlemen Inggris, bukan sebagai kesempatan untuk meningkatkan kekuasaannya sendiri – dan Parlemen yang bertanggung jawab atas kebijakan kolonial, bukan raja. Seringkali, George akan menyerahkan keputusan kepada mereka yang dia rasa lebih memenuhi syarat untuk membuatnya, sesuatu yang dia lakukan pada awal perang pada tahun 1775, meskipun dia menyuarakan penentangannya ketika menyangkut masalah konsesi untuk para kolonis. Namun demikian, dia mengikuti perkembangan perang dengan cermat sejak awal, membuat daftar resimen panjang hingga dia tahu detail seragam setiap resimen di luar kepala.

Menyebut George sebagai seorang tiran mungkin terlalu berlebihan, tetapi tidak bisa dipungkiri bahwa dia memainkan peran penting dalam kelanjutan perang, percaya bahwa itu adalah keputusan terbaik untuk Kerajaan Inggris. Dikenal dengan sifat keras kepala, dia menolak untuk menerima pengunduran diri North meskipun North telah menyadari bahwa kemenangan melawan para kolonis tidak mungkin terjadi setelah penyerahan Inggris di Pertempuran Saratoga pada tahun 1777.

Sifat keras kepala ini berlanjut selama bertahun-tahun saat George menolak untuk berkompromi mengenai Amerika dan berargumen bahwa para kolonis memberontak karena pencabutan Undang-Undang Meterai pada tahun 1766 menunjukkan kelemahan di pihak Inggris. Memang, klaim bahwa kelonggaran Inggris terhadap Amerika memungkinkan mereka untuk memberontak adalah sesuatu yang akan diulang oleh raja sepanjang konflik.

Baru setelah Pertempuran Yorktown pada tahun 1781, dengan penyerahan Lord Cornwallis dan pasukan Inggris kepada George Washington dan Tentara Kontinental, George terpaksa mengakui kekalahan, dengan dimulainya negosiasi perdamaian antara Inggris dan koloni. Dalam pukulan lain bagi raja, North terpaksa mundur dari posisinya sebagai Perdana Menteri setelah mosi tidak percaya, dan dia mengundurkan diri pada tahun 1782.

Setelah kekalahan perang dan dengan Inggris di tengah krisis politik, George menulis surat rancangan pengunduran diri pada bulan Maret 1783. Dalam surat itu, raja menyatakan niatnya untuk mengasingkan diri ke Hanover setelah melepaskan tahta dan dia menulisnya dengan serius, seperti terlihat dari banyaknya koreksi dan redraft pada surat tersebut. George bisa keras kepala tetapi dia juga seorang raja yang baik hati dan berbudaya, tidak seperti kakek buyut dan kakeknya, yang menjalankan tugasnya sebagai raja dengan sangat serius. Dalam sebuah surat yang ditulis pada tahun 1780-an, dia menyatakan kesedihannya atas hasil perang, dengan mengatakan, “Amerika telah hilang! Haruskah kita jatuh di bawah pukulan ini?”

Namun hanya tiga tahun kemudian, George menelan kebanggaannya dan menyambut John Adams, duta besar Amerika pertama untuk Inggris – yang jelas bukan tindakan seorang tiran.

Sayangnya, stres akibat perang dengan Amerika, masalah politik di Inggris, dan kematian dua putranya yang masih muda, Pangeran Alfred dan Pangeran Octavius, memicu serangan penyakit mental pada George yang akhirnya menjadi permanen pada dekade terakhir hidupnya. Akibatnya, dia dikenang dalam sejarah sebagai “raja gila yang kehilangan Amerika”, yang masa pemerintahannya didominasi oleh korupsi politik, keputusan buruk, dan tentu saja, kegilaan.
Penyakit George membantu menjadikannya kambing hitam yang sempurna untuk apa yang terjadi di Amerika, sementara orang Inggris menyalahkannya atas kegagalan imperialisme. Baru pada tahun 1960-an, ketika pertama kali dikemukakan bahwa raja menderita kelainan darah porfiria, muncul simpati terhadapnya. Penyakitnya terus menarik perhatian sejak saat itu, dan bahkan menjadi subjek drama tahun 1991 (dan film tahun 1994) oleh Alan Bennett, berjudul The Madness of George III. Masa pemerintahan Raja George berlangsung selama 60 tahun yang luar biasa, tetapi kehilangan Tiga Belas Koloni dan penyakit mentalnya secara tidak adil mencirikan masa pemerintahannya sebagai tiran.

Baru-baru ini, dengan dirilisnya surat-surat George ke ranah publik, kita mendapatkan wawasan tentang pemikiran George mengenai Amerika, sebuah hubungan yang sebagian besar didefinisikan oleh kata-kata dalam Deklarasi Kemerdekaan. Apakah dia seorang tiran atau tidak masih diperdebatkan, tetapi George akan selalu dikenang sebagai raja terakhir Amerika.